Tres hombres son encarcelados por crímenes graves, todos con sentencia de veinte años en confinamiento solitario. A cada uno se le permite llevar a su celda una sola cosa.

El primero pide un montón de libros. El segundo pide que lo acompañe su esposa. Y el tercero pide doscientos cartones de cigarrillos. Al final de los veinte años, abren la celda del primer prisionero, quien sale y dice, Estudié tan duro que ahora me convertiré en abogado e iniciaré una nueva vida. Abren la puerta del segundo. Sale con su esposa y cinco hijos y dice: Esto fue lo mejor que me ha pasado. Mi esposa y yo nunca habíamos estado tan unidos, y tengo una nueva familia maravillosa.

Finalmente abre la puerta del tercer prisionero y éste sale tocándose los bolsillos y diciendo: Alguien tiene un encendedor.